El lunes siguiente al fin de semana largo del 4 de julio en que se celebra la independencia de los Estados Unidos de América, la administración Trump volvió a sorprender al público estadounidense al anunciar que los estudiantes extranjeros en los Estados Unidos con visas de no inmigrante F-1 o M-1 y cuya carga de cursos se realice exclusivamente en línea en medio de la pandemia de la COVID-19, deberán abandonar el país.  Pánico, pánico, pánico.

Estas no son noticias falsas.  Es tan real como suena.  El Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (“ICE”) anunció que los estudiantes internacionales que buscan obtener un título profesional en los Estados Unidos tendrán que abandonar el país, o correr el riesgo de ser deportados si sus universidades cambian a cursos solo en línea debido a la COVID-19.

Las universidades de todo el país están comenzando a tomar la decisión de realizar la transición a cursos en línea como resultado de la pandemia de la COVID-19.  En la Universidad de Harvard, por ejemplo, toda la instrucción de los cursos se impartirá en línea durante el semestre de otoño, incluso para los estudiantes que viven en el campus.  Muchas otras de las instituciones de educación superior más prestigiosas del país están tomando decisiones similares.

En un comunicado de prensa del lunes 6 de julio, ICE dijo que los estudiantes que tienen ciertas visas, como las visas de no inmigrante F-1 o M-1, “no pueden tomar una carga completa de cursos en línea y permanecer en los Estados Unidos”, agregando que “el Departamento de Estado de Estados Unidos no emitirá visas a estudiantes matriculados en escuelas y/o programas que estén completamente en línea durante el semestre de otoño, ni la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. permitirá que estos estudiantes ingresen a los Estados Unidos.”

ICE sugirió que los estudiantes actualmente inscritos en los Estados Unidos consideren otras medidas, como transferirse a escuelas con instrucción en persona.  Es más fácil decirlo que hacerlo.  Y para aquellos estudiantes que ya están inscritos en los colegios y universidades o de su elección, sugerir que se muden a una escuela diferente que puede no tener el prestigio, los programas o los recursos de su institución actual debido a los cambios dictados por la pandemia de Coronavirus no solo es miope, sino también punitivo.

También hay una excepción para las universidades que utilizan un modelo híbrido, como una combinación de clases en línea y presenciales.  Aunque queda por verse cuántos colegios y universidades incluso han contemplado tal modelo para la instrucción de los estudiantes.

Era solo cuestión de tiempo para que la administración Trump fuera llevada a los tribunales por anunciar una medida tan draconiana.  En menos de 48 horas, Harvard y el MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts) demandaron a la administración Trump por su lineamiento de no permitir que los estudiantes extranjeros tomen cursos solo en línea en los Estados Unidos este semestre de otoño.  En un comunicado a los medios de comunicación, Harvard dijo que el lineamiento afectará a aproximadamente 5000 estudiantes internacionales.

Según el presidente de la Universidad de Harvard, Larry Bacow, “La orden se emitió sin previo aviso; su crueldad solo fue superada por su imprudencia”. Continuó señalando que la guía parece “diseñada intencionalmente para presionar a los colegios y universidades para que abran sus aulas en el campus”, una línea de batalla actual y políticamente cargada de la Administración Trump.  Este punto de vista se ve reforzado por el hecho de que “ICE no puede ofrecer las respuestas más básicas sobre cómo se interpretará o implementará su política,” dijo El presidente del MIT, L. Rafael Reif.

La demanda subraya muchos de los desafíos que se plantean a los estudiantes internacionales.  Al estar a solo semanas del comienzo del semestre de otoño, la mayoría de estos estudiantes no pueden transferirse a universidades que brinden instrucción presencial en el campus; además, para muchos estudiantes, regresar a sus países de origen para participar en la instrucción en línea no es una opción viable.

Con más de 1 millón de estudiantes internacionales y casi 3 millones de casos de COVID-19 diagnosticados en los Estados Unidos, ¿qué pasaría si la situación de salud pública se deteriora en el otoño y las universidades que han estado ofreciendo clases presenciales sienten que tienen que cambiar todos los cursos a versiones en línea para estar seguros?  ¿Qué pasaría si los viajes estuvieran restringidos y estos estudiantes no tuvieran forma de salir de los Estados Unidos?

El resultado probable de esta crisis creada por la administración Trump es que un juez federal restringirá la entrada en vigor del nuevo lineamiento al emitir una orden judicial temporal.  Otro resultado es que las escuelas podrían ofrecer un programa híbrido que consista en clases en línea y en persona para apaciguar a la administración Trump, que está presionando para que todas las escuelas en Estados Unidos reabran el próximo mes de agosto.

El requisito de clases presenciales es uno creado por regulación, que el presidente Trump puede remediar fácilmente a través de una orden ejecutiva o el Congreso a través de su poder para legislar.  ¿Hará el presidente Trump lo correcto y dará prioridad a los intereses de la salud pública?  ¿El Congreso tomará medidas, o se quedará cruzado de brazos como lo ha hecho tantas veces en el pasado?  Veremos en breve cómo se desarrolla esta situación.

¿Qué puede hacer usted?  Escribir a la Casa Blanca.  Llamar a su congresista.  Haga que se escuche su voz; así es como se supone que funciona nuestra democracia.

Si tiene preguntas sobre la situación particular de su visa de estudiante, comuníquese con nosotros de inmediato para programar una consulta: 713.955.2065.